Вряд ли сегодня кто-либо сможет с уверенностью сказать, когда именно появилась на свет первая сиамская кошка. Доподлинно известно лишь одно: случилось это много веков тому назад. Долгие столетия это прекрасное животное очаровывает людей своим неповторимым изяществом, грацией, красотой, самобытным характером, и нет ничего удивительного в том, что за все время существования породы о ней сложилось множество легенд. Каждая из них по-своему объясняет происхождение сиамских кошек.
Одна из легенд рассказывает, что первая сиамская кошка родилась на свет во время Всемирного потопа. Путешествие затянулось, и обитатели Ноева ковчега сильно тосковали, не зная, чем себя занять. В результате самец обезьяны влюбился в львицу, и плодом этой странной любви явилась кошка «с повадками обезьяны и отвагой льва».
Другое предание гласит, что некая сиамская принцесса, купаясь, нанизывала на хвост своей кошки дорогие кольца, а чтобы та не потеряла драгоценности, хозяйка завязывала хвост любимицы узелком. С тех пор у всех королевских сиамских кошек имеется характерная особенность – излом на хвосте.
Существует и еще одна легенда, объясняющая уникальную внешность сиамских кошек. Когда все мужчины Сиама оставили свои дома, чтобы защитить родину, некому стало охранять золотой кубок Будды. В храме остались только Тьен и Чула – пара сиамских кошек. Отправившись на поиски священника, Тьен покинул свою подругу, поручив ей охранять сокровище. Шло время, долгие часы складывались в дни и недели, а Чула не спускала глаз со священного кубка, для большей надежности обвив его хвостом. Кошка настолько ответственно исполняла свою задачу, что не заметила, как пришла пора произвести на свет потомство. Ни на секунду не отвернувшись от кубка, Чула родила котят, подобных ей самой: с косыми глазами и изломанными хвостами.
Ученые утверждают, что кошки живут на Земле уже около 6 тысяч лет. Наиболее древними считают ангорскую, бухарскую, сибирскую, сиамскую и некоторые другие породы. Полагают, что все они происходят от северо-африканско-переднеазиатской кошки.
Как бы то ни было, очевидно, что родина этой породы – восточное государство Сиам (как некогда именовали Таиланд). Жители королевства почитали этих кошек как священных животных и возлагали на них почетную миссию хранителей храмов. Владельцами сиамских кошек были только очень богатые и знатные люди. Считалось, что после смерти хозяина животное сопровождает его душу в загробный мир. По завершении похоронного обряда кошка переселялась из дворца в храм, где до самой смерти жила в необычайной роскоши. Священники и монахи обожествляли этих мистических посредников между миром живых и миром мертвых, а родственники усопших приносили им самую изысканную пищу, достойную королей. Храмовые кошки ели из золотой посуды и спали на подушках, изготовленных из самых дорогих тканей. Люди стремились сделать жизнь священных животных счастливой, всеми способами их умилостивить, поскольку были уверены в том, что кошки способны заступиться за душу покойного.
Одомашнивание кошек человеком, как предполагают, произошло около 4 тысяч лет назад. И первыми приручать кошек и разводить их в домашних условиях стали жители Древнего Египта.
Различные документальные свидетельства также подтверждают, что кошки данной породы были известны жителям Сиама с древнейших времен. В Национальной библиотеке Бангкока хранятся рукописи из Аюттхая – древней столицы Сиама (с 1350 по 1767 год). Один из этих манускриптов носит название «Книга стихов о кошках» («Смут-хой»). В нем приводится подробное описание белых кошек с черными ушами, хвостом и лапами, а на одной из миниатюр изображена сиамская кошка с темно-коричневыми отметинами (современные фелинологи называют такой тип окраса «сил-пойнт»).
Следующий письменный источник, содержащий сведения об аналогичной породе, относится к XVIII веку. Пётр Симон Паллас, русский ученый-естествоиспытатель немецкого происхождения, во время путешествия по южным областям России в прикаспийском селении Инсар обнаружил кошек, чей необычный внешний вид поразил его воображение. Свои наблюдения ученый отразил в книге «Путешествие по различным провинциям Российского государства»: «На нас произвело настолько сильное впечатление появление столь необычной по своему телосложению и окрасу кошки, что я не могу не отвести специальное место в книге для представления этого животного. Это кошка среднего размера, у нее более длинные и тонкие ноги, чем те, что мы привыкли видеть у обычной кошки, у нее более длинная и узкая голова, хвост в три раза длиннее головы. Окрас шерсти темно-русый, такой, как цвет норки, но более насыщенный на морде и хвосте и более осветленный на боках и животе. На груди – белый медальон. Нос закрыт черной маской, которая также окружает глаза и заканчивается в виде остроконечного треугольника на лбу. Уши, лапы и хвост очень темного цвета. Структура шерсти более приятна, чем у обыкновенной кошки, и напоминает гладкую, блестящую шерсть норки. Подшерсток мягкий, более светлого тона. Шерсть на хвосте короткая, гладкая, прилегающая».
Сиамская кошка действительно особенная. Ни про какую другую породу не было сложено такое множество красивых легенд.
Сейчас остается лишь догадываться о том, принадлежали ли описанные Палласом кошки к сиамской породе. Приведенный в книге рисунок позволяет сделать вывод, что окрас их был значительно темнее, чем у аюттхайских. Возможно, причиной тому является климат Прикаспийского региона, где несколько холоднее, чем на истинной родине сиамских кошек (известно, что окрас шерсти этих животных напрямую зависит от температуры окружающей среды).
По-прежнему остается загадкой и то, как сиамские кошки (если это действительно были они) оказались на территории Средней Азии. Не исключено, что их популяция естественным образом возникла в данном регионе. Существует и еще одна гипотеза относительно появления этих животных в Прикаспийских областях: дело в том, что в Средние века вдоль берегов Каспийского моря пролегал Великий шелковый путь, и есть основания предполагать, что восточные купцы везли с собой сиамских кошек для охраны товара от мышей.
Так или иначе, вплоть до конца XIX столетия за пределами Сиама данная порода кошек известна не была.
В этом нет ничего удивительного: ведь животные пользовались особым положением при королевском дворе и вывозить их из страны было категорически запрещено. Но примерно в 70-е годы XIX века некто Оуэн Гуд, представитель британского посольства в Бангкоке, привез в Европу первую пару сиамских кошек. Животные были подарены британскому послу самим королем Сиама, и сей поступок мог расцениваться как знак величайшей милости и расположения.
В конце XIX столетия любители кошек были готовы платить за сиамского котенка огромные деньги.
С этого момента началось триумфальное шествие сиамских кошек по Европе. Необычный внешний вид этих животных мгновенно заинтересовал британских фелинологов и покорил сердца любителей кошек. Страстной поклонницей сиамов была английская королева Виктория: в конце XIX века вместе с семьей она посетила несколько выставок, где экспонировались кошки этой породы. Благодаря этому популярность сиамских кошек в Великобритании возросла еще больше.
В 1892 году известный английский фелинолог Гаррисон Вир составил первый стандарт «королевских котов из Сиама». Нужно сказать, что по своему внешнему виду первые сиамские кошки довольно существенно отличались от современных. Они имели округлую голову, допускалось косоглазие, а характерный излом на хвосте считался признаком подлинности королевских сиамских кошек.
Однако селекционеры упорно стремились к усовершенствованию породы, и уже в 1902 году, через год после организации Английского клуба сиамских кошек, традиционный стандарт был пересмотрен и изменен. Животные приобрели облик, близкий к современному: удлиненное изящное туловище, высокие тонкие ноги, клиновидной формы голова. Выяснилось также, что узелки и изломы на хвосте являются следствием близкородственного скрещивания, а значит, вырождения породы. Прежние признаки подлинности отныне стали рассматриваться как пороки.
И все же некоторые заводчики стремились сохранить классический облик королевских сиамских кошек. Их усилия привели к тому, что в настоящее время нам известны две разновидности животных одинакового окраса и происхождения, но отличающиеся некоторыми особенностями конституции. Современная классификация различает две породы кошек: сиамскую и тайскую (так была названа традиционная разновидность сиамских кошек).
Пик популярности сиамских кошек в Европе и Америке наступил в 1960-е годы. Животные стали неизменным атрибутом материального благосостояния и знаком изысканного вкуса их владельцев. Газеты тех лет писали, что «актрисы, появляющиеся без сиамской кошки под мышкой, практически не имеют шансов попасть в колонку светской хроники».
Примерно в это же время первые сиамские кошки появились и в России. Они принадлежали к традиционной разновидности (с округлой головой и крепким массивным туловищем). Животных этой породы в стране насчитывалось очень мало, и отечественным заводчикам пришлось прибегнуть к близкородственному скрещиванию. Нередко сиамских кошек вязали и с беспородными животными. Все это привело к усиленному развитию генетических пороков: куцехвостости и косоглазия. Кроме того, такие животные отличались крайне агрессивным поведением (вероятно, именно это обстоятельство породило распространенное заблуждение о злобном и мстительном характере сиамов).
И тем не менее упорный труд селекционеров принес известные результаты: со временем наследственные пороки были успешно устранены, а внешний вид и характер сиамских кошек стали гораздо лучше.
